In een drietal artikelen in Nature Astronomy hebben astronomen de ontdekking bekendgemaakt van zes nieuwe exoplaneten.
De planeten zijn van uiteenlopende grootte, maar hebben gemeen dat ze in zeer krappe banen om hun ster cirkelen.
Ze hebben dermate hoge temperaturen dat ze aan het verdampen zijn.
De hete exoplaneten zijn via een omweg opgespoord.
Er is in eerste instantie niet naar planeten gezocht, maar naar het gasvormige materiaal dat ze al cirkelend om hun nabije moederster achterlaten.
Deze gassen maskeren het eigenlijke lichtspectrum van de ster, dat daardoor afwijkt van dat normale soortgenoten.
Van de 2700 nabije zonachtige sterren die de astronomen hebben onderzocht bleken 39 zo’n afwijkend spectrum te vertonen.
Vervolgens zijn deze 39 sterren nog eens goed onder de loep genomen met de gevoelige HARPS-spectrograaf van de 3,6-meter telescoop van de Europese Zuidelijke Sterrenwacht.
Met dit instrument kan worden vastgesteld of een ster een regelmatige schommelbeweging vertoont, die door een om haar heen cirkelende planeet wordt veroorzaakt. Met deze ‘tweetrapstechniek’ zijn bij drie verschillende sterren in totaal zes nieuwe hete exoplaneten ontdekt.
Ze lopen in massa uiteen van 2,6 aardmassa’s tot bijna een halve Jupitermassa.
Het gaat dus waarschijnlijk om zowel rotsachtige ‘superaardes’ als om ‘gasreuzen’.
Vier van de opspoorde planeten maken deel uit van een en hetzelfde planetenstelsel.
En één van de planeten cirkelt om een ster die samen met een kleinere ster een compacte dubbelster vormt.
Alle zes de planeten hebben omlooptijden van ruwweg 1 tot 3 weken.
Daaruit kan worden afgeleid dat ze op aanzienlijk kleinere afstanden om hun sterren cirkelen dan Mercurius om de zon.
Met geschatte temperaturen van 600 tot 1500 graden zijn de planeten onleefbaar heet. (EE) (image Credit: Mark A. Garlick)
