Op 25 augustus jl. heeft de Hubble-ruimtetelescoop van NASA en ESA een nieuwe opname gemaakt van de planeet Jupiter.
De foto geeft wetenschappers een update van de ‘weersomstandigheden’ op de grote gasplaneet.
Ook diens ijsmaan Europa is door ‘Hubble’ vastgelegd.
Een opvallend detail op de nieuwe opname is een helderwit, langgerekt stormgebied op het noordelijk halfrond, dat zich met een snelheid van 560 kilometer per uur verplaatst.
Deze storm is op 18 augustus ontstaan, en nadien kwam er nog eentje bij.
Hoewel er wel vaker nieuwe stormen opduiken in dit deel van de Jupiteratmosfeer, lijkt dit exemplaar meer structuur te vertonen dan zijn voorgangers.
Volgens onderzoekers zou dit de aanzet kunnen zijn tot de vorming van een standvastige wervelstorm, vergelijkbaar met de befaamde Grote Rode Vlek op het zuidelijk halfrond.
Laatstgenoemde vertoont momenteel een opvallend helderrode kleur, maar is sinds de jaren 30 van de vorige eeuw wel in omvang afgenomen.
Waarom dat zo is, is nog onduidelijk. Wel lijkt de ‘krimp’ van de Grote Rode Vlek de laatste tijd minder snel te gaan.
Ook de andere grote storm op het zuidelijk halfrond van Jupiter – Ovaal BA oftewel de Kleine Rode Vlek – is goed te zien op de nieuwe Hubble-opname.
De eerste aanzet tot deze storm ontstond ongeveer tachtig jaar geleden, maar pas in augustus 2005 kleurde hij rood.
Daarna verbleekte hij, maar nu begint zijn ‘oog’ weer een rode gloed te krijgen.
Het is dus denkbaar dat de planeet over een tijdje drie rode wervelstormen zal vertonen.
Ook opvallend aan de nieuwe opname is dat de hogere witte wolken rond de evenaar aan het oplossen zijn.
Hierdoor kleurt dit deel van de planeet nu duidelijk oranje. (EE) (Image Credit: NASA/JPL-Caltech/SwRI/MSSS/Kevin M. Gill)
