Op 1 januari vloog de Amerikaanse ruimtesonde New Horizons langs Ultima Thule, het verste hemellichaam dat ooit door een sonde is bezocht.
Deze verre en dubbele wereld doet denken aan een niet-actieve komeetkern.
New Horizons passeerde Ultima Thule op een afstand van 3538 kilometer, nog niet een derde van de afstand waarop hij drie en een half jaar eerder langs Pluto vloog.
Tijdens deze passage, met een snelheid van 14,4 kilometer per seconde, verzamelde de ruimtesonde met zijn zeven wetenschappelijke instrumenten zo’n 50 gigabits aan data.
Doordat Ultima Thule toen op een afstand van 6,4 miljard kilometer van de zon stond, had (en heeft) iedere bit er zes uur voor nodig om de aarde te bereiken.
De eerste resultaten en analyses van de waarnemingen werden op 17 mei in Science gepubliceerd, tezamen met een indrukwekkende lijst van 205 auteurs! Lees het hele artikel in Zenit september Door: George Beekman
