Een internationaal onderzoeksteam heeft twee planeten ontdekt bij de nabije rode dwergster Gliese 887.
Het gaat om twee ‘superaardes’ – planeten die meer massa hebben dan de aarde, maar beduidend minder dan Uranus en Neptunus.
De beide planeten zijn waarschijnlijk rotsachtig van karakter en bevinden zich net te dicht bij hun ster om echt ‘leefbaar’ te kunnen zijn (Science).
De ontdekking is gedaan in het kader van de RedDots-campagne, een gerichte zoekactie naar exoplaneten bij nabije rode dwergsterren.
Met behulp van de HARPS-spectrograaf van de Europese Zuidelijke sterrenwacht in Chili is ontdekt dat Gliese 887 kleine regelmatige schommelbewegingen maakt.
Deze worden toegeschreven aan planeten met omlooptijden van 9,3 en 21,8 dagen.
Daaruit volgt dat de twee planeten zich dichter bij hun moederster bevinden dan de zogeheten leefbare zone, waar water in vloeibare vorm kan bestaan.
De oppervlaktetemperatuur van de buitenste planeet, Gliese 887c, wordt geschat op 70 °C.
Met een afstand van ongeveer elf lichtjaar is Gliese 887 een van de meest nabije buren van de zon.
Omdat hij veel zwakker en ongeveer half zo groot is als de zon, ligt de leefbare zone veel dichter bij de ster dan die in ons eigen zonnestelsel.
Gunstig is wel dat de ster niet erg actief lijkt.
Dat vergroot de kans dat de nu ontdekte planeten een atmosfeer hebben kunnen vasthouden.
Bij een ster die hevige uitbarstingen produceert wordt zo’n atmosfeer bijna letterlijk weggeblazen. (EE) (Image Credit: MARK GARLICK)
