Afgelopen vrijdag, 2 september, is de Amerikaanse astronoom Frank Drake overleden. Drake was een pionier op het gebied van de zoektocht naar buitenaards leven – SETI in het Engels. Hij ondernam al in 1960 een poging om buitenaardse communicatiesignalen te detecteren. Zelf zond hij, met behulp van de grote radioschotel op Arecibo, veertien jaar later een boodschap naar de bolvormige sterrenhoop M13, die gecodeerde informatie bevatte over de mensheid. Maar het bekendst is Drake misschien nog wel van zijn wiskundige formule die een schatting geeft van het aantal intelligente beschavingen in ons Melkwegstelsel dat via radio met ons zou kunnen communiceren. Drake’s formule kwam uit op een aantal van 10 tot 1000 communicerende beschavingen, maar tot nog toe heeft geen van deze zich op enigerlei wijze kenbaar gemaakt. Frank Drake is 92 jaar oud geworden. (EE)
(Image Credit: Raphael Perrino https://www.flickr.com/photos/79186985@N02/7791047088)
