Na inventief speurwerk kan het missieteam van Voyager 1 de actuele status van deze oude ruimtesonde weer uitlezen – iets was sinds november vorig jaar niet meer lukte. Helemaal in bedrijf is Voyager 1 nog niet: als volgende zal worden geprobeerd om hem ook weer nieuwe meetgegevens naar de aarde over te laten seinen. Samen met zijn ‘tweelingbroer’, Voyager 2, is Voyager 1 de enige ruimtesonde ooit die de interstellaire ruimte (de ruimte tussen de sterren) heeft bereikt. Op 14 november 2023 stopte Voyager 1 met het terugsturen van leesbare wetenschappelijke en technische gegevens naar de aarde, alhoewel het missieteam wel kon zien dat de ruimtesonde nog steeds commando’s ontving en verder normaal functioneerde. Uiteindelijk bleek dat het probleem te maken had met een van de drie computers aan boord van de ruimtesonde: het flight data subsystem (FDS), dat verantwoordelijk is voor het ‘inpakken’ van de datapakketjes die naar de aarde worden overgeseind. Het team ontdekte dat een chip die verantwoordelijk is voor de opslag van een deel van de softwarecode van de FDS-computer niet werkt. En dat maakte de wetenschappelijke en technische gegevens onbruikbaar. Omdat de chip niet gerepareerd kon worden, besloot het missieteam om de betreffende computercode elders in het FDS-geheugen op te slaan, maar er was geen plek waar de volledige code kon worden gestald. Daarom is de betreffende code, met wat aanpassingen, over verschillende locaties verdeeld. Daar ging wel wat tijd overheen, want een radiosignaal doet er ruim 22 uur over om de afstand naar Voyager 1 (24 miljard kilometer) te overbruggen, en hetzelfde geldt voor de signalen die de ruimtesonde terugstuurt. Maar op 20 april meldde de ruimtesonde dat de modificatie is gelukt. (EE) (Image Credit: NASA/JPL-Caltech)
