De in 2006 gelanceerde ruimtesonde New Horizons, die de dwergplaneet Pluto als (eerste) reisdoel had, bereikt op 18 april een nieuwe mijlpaal.
Op die dag is hij precies vijftig keer zo ver van de zon verwijderd als de aarde.
Dat komt overeen met 7,5 miljard kilometer.
New Horizons is pas de vijfde ruimtesonde die deze afstand bereikt.
De Pioneers 10 en 11 en de Voyagers 1 en 2 gingen hem voor.
Op de afstand waar hij zich nu bevindt doen de commando’s die NASA naar de ruimtesonde stuurt er zeven uur over om hem te bereiken.
En het duurt nog eens zeven uur voordat de ‘ontvangstbevestiging’ bij de missieleiding binnenkomt.
Als eerbetoon aan zijn illustere voorganger Voyager 1 heeft New Horizons een opname gemaakt van het hemelgebied waar deze laatste zich van hem uit gezien bevindt.
Hoewel ruimtesonde Voyager 1 onzichtbaar klein is voor de camera van New Horizons, weet NASA wel precies waar hij zich bevindt.
Deze positie is op de nu vrijgegeven foto omcirkeld.
Van de genoemde ruimtesondes bevindt Voyager 1 zich het verst van de zon: bijna 23 miljard kilometer.
Ten opzichte van de zon heeft hij een snelheid van 17 kilometer per seconde. New Horizons gaat te ‘langzaam’ om hem te kunnen inhalen. (EE)
(Image Credit: NASA/Johns Hopkins APL/Southwest Research Institute)
