Astronomen van Trinity College Dublin (Ierland) hebben met behulp van de Webb-ruimtetelescoop het weer op de nabije zwerfplaneet SIMP-0136 onder de loep genomen. Dankzij de gevoelige instrumenten van de ruimtetelescoop konden zij de minuscule veranderingen in helderheid waarnemen die de planeet tijdens zijn draaiing vertoont. Zo konden veranderingen in temperatuur, bewolkingsgraad en chemische samenstelling worden geregistreerd. Verrassend genoeg lieten de waarnemingen ook zien dat SIMP-0136 sterke poollichtactiviteit vertoont, vergelijkbaar met het noorderlicht hier op aarde of de intense aurora’s op Jupiter, die de hoge atmosfeer op deze planeet opwarmen (Astronomy & Astrophysics) ‘Dit zijn enkele van de nauwkeurigste metingen van de atmosfeer van een exoplaneet die tot nu toe zijn gedaan, en het is voor het eerst dat daarbij rechtstreekse veranderingen van de eigenschappen van de atmosfeer zijn gemeten’, zegt Evert Nasedkin, hoofdauteur van het zojuist gepubliceerde onderzoeksartikel. ‘Dankzij onze nauwkeurige waarnemingen konden we temperatuurwisselingen van minder dan vijf graden Celsius meten. Deze temperatuurfluctuaties houden verband met subtiele veranderingen in de chemische samenstelling van deze vrij rondzwervende planeet, die doen vermoeden dat er in zijn atmosfeer stormen woeden die vergelijkbaar zijn met de Grote Rode Vlek op Jupiter.’Een andere verrassende ontdekking is het gebrek aan variabiliteit van de wolken op SIMP-0136. Je zou verwachten dat veranderingen in het wolkendek tot veranderingen in de atmosfeer leiden, maar in plaats daarvan ondekten de astronomen dat de bewolking over het hele oppervlak van SIMP-0136 gelijk bleef. Daarbij moet worden aangetekend dat bij de temperaturen op SIMP-0136, die meer vijftienhonderd graden Celsius bedragen, heel andere wolken ontstaan dan op onze eigen planeet. Ze bestaan namelijk uit silicaatkorrels, vergelijkbaar met het zand op onze stranden. (EE) (Image credit; Evert Nasedkin)
