Image default

Organisch materiaal op dwergplaneet Ceres is waarschijnlijk afkomstig uit planetoïdengordel

Het organische materiaal dat op een paar plaatsen op het oppervlak van dwergplaneet Ceres is aangetroffen, is waarschijnlijk van buitenaf afkomstig. Het is waarschijnlijk aangeleverd door objecten uit het buitengebied van de planetoïdengordel tussen de planeten Mars en Jupiter (AGU Advances, 27 januari). Organische moleculen zijn een onmisbaar ingrediënt voor leven zoals wij dat kennen. De afgelopen jaren is gebleken dat zulke moleculen ook op grote afstanden van de zon te vinden zijn, bijvoorbeeld in kometen en verre, ijzige planetoïden. Aangenomen wordt dat deze objecten onveranderde overblijfselen zijn uit de begintijd van ons zonnestelsel. Onderzoekers van het Max-Planck-Institut für Sonnensystemforschung (Duitsland) hebben nu specifiek gekeken naar tot nog toe onbekende afzettingen van organisch materiaal op dwergplaneet Ceres, die zich middenin de planetoïdengordel bevindt. Wetenschappers willen graag weten of deze organische moleculen uit de planetoïdengordel zelf afkomstig zijn of later zijn aangeleverd. Dat er op Ceres organisch materiaal ligt is al bekend sinds NASA-ruimtesonde Dawn in maart 2015 bij Ceres aankwam en ruim drie jaar lang om deze dwergplaneet cirkelde. Daarbij is het volledige oppervlak van Ceres in kaart gebracht en zijn ook mogelijke concentraties van organisch materiaal ontdekt. Helaas kon daarbij niet exact worden vastgesteld uit welke soorten moleculen dit materiaal bestaat. Zeker is alleen dat het gaat om grote moleculen met een ketenachtige structuur – zogeheten alifatische koolwaterstoffen. Bij hun nieuwe onderzoek hebben de Duitse wetenschappers nu met behulp van artificial intelligence het volledige oppervlak van Ceres uitgekamd op sporen van deze organische moleculen, die tamelijk schaars blijken te zijn. De meeste afzettingen ervan zijn te vinden langs de rand van de grote inslagkrater Ernutet, op het noordelijk halfrond van Ceres. Slechts drie van de afzettingen liggen op enige afstand daarvan. Uit nadere inspectie van de geologische structuren waar het organische materiaal is aangetroffen, blijkt dat geen ervan sporen van vulkanische of tektonische activiteit vertoont. Ook zijn er geen diepe inslagkraters in de buurt. De onderzoekers zijn daarom tot de conclusie gekomen dat het organische materiaal op Ceres afkomstig is van de inslag van één of meer planetoïden. Computersimulaties laten zien dat Ceres wel vaker aanvaringen heeft met kleine soortgenoten. Omdat deze objecten bij aankomst niet veel snelheid hebben, komt er maar weinig hitte vrij bij zo’n inslag. Organische moleculen kunnen deze temperaturen doorstaan. (EE) (Image credit: NASA/JPL-Caltech/UCLA/MPS/DLR/IDA)

Ook interessant

Enorme ravijnen aan de achterkant van de maan ontstonden in minder dan tien minuten

stipmedia

Meteorietinslagen brengen Mars aan het schudden

stipmedia

Europees ruimteagentschap houdt ‘potentieel gevaarlijke’ planetoïde in de gaten

stipmedia

Pekel van planetoïde Bennu bevat mineralen die cruciaal zijn voor leven

stipmedia

Grote vulkanische activiteit op Jupitermaan Io

stipmedia

‘Superaarde’ ontdekt in de leefbare zone van zijn ster

stipmedia