Tegenslag voor de Webb-ruimtetelescoop: een van zijn instrumenten, de Near Infrared Imager and Slitless Spectrograph (NIRISS), is offline gegaan.
NIRISS legt onder meer spectra van de atmosferen van exoplaneten vast.
Althans, dat deed hij tot zondag 15 januari, toen een communicatiefout ervoor zorgde dat hij uitviel.
Er zijn geen aanwijzingen dat het instrument beschadigd is, en de rest van de ruimtetelescoop werkt normaal.
NIRISS is de Canadese bijdrage aan de internationale Webb-ruimtetelescoop.
Behalve voor het onderzoek van de atmosferen van exoplaneten kan het instrument ook worden gebruikt om het licht van de eerste sterren in het heelal te detecteren.
Ook kan hij het licht scheiden van objecten die zeer dicht bij elkaar staan.
Het is onduidelijk wanneer het instrument weer online is, maar het is hoe dan ook geen goed nieuws voor waarnemers.
Er is veel vraag naar waarneemtijd op de Webb-ruimtetelescoop en het is niet duidelijk in welke mate deze onderbreking de waarnemingen zal beïnvloeden. Het is ook niet de eerste tegenvaller voor de ruimtetelescoop.
Afgelopen december ging hij voor ongeveer drie weken in ‘veilige modus’ door een softwarefout in het standregelsysteem.
Ook MIRI, het mid-infraroodinstrument van de telescoop was korte tijd buiten werking. (EE)
(Image Credit: NASA)
