De nieuwe Amerikaanse ruimtetelescoop JWST heeft, op weg naar zijn lancering in oktober van dit jaar, twee belangrijke tests doorstaan.
Ze laten zien dat de inwendige elektronica van de JWST naar behoren functioneert en dat de telescoop en zijn vier wetenschappelijke instrumenten data kunnen zenden en ontvangen via hetzelfde netwerk dat ze in de ruimte zullen gebruiken.
Uit de tests, die zeventien achtereenvolgende dagen in beslag namen, is verder ook gebleken dat de ruimtetelescoop zowel mechanisch als elektronisch bestand is tegen de enorme krachten die zullen optreden bij zijn lancering.
De volgende tests waaraan de JWST nog zal worden onderworpen hebben betrekking op zijn uitvouwbare zonnepanelen en hoofdspiegel.
Pas nadat de ruimtetelescoop voor alle tests is geslaagd, krijgt hij groen licht voor zijn lancering.
De JWST wordt gezien als de belangrijkste ruimtetelescoop sinds de (nog steeds actieve) Hubble-ruimtetelescoop.
Hij zal waarnemingen doen van objecten in ons zonnestelsel en planeten bij andere sterren, en licht opvangen van sterren en sterrenstelsels die kort na de oerknal werden gevormd. (EE)
(Image Credits: NASA/Chris Gunn)