Volgens onderzoekers uit de VS en Japan is de opvallende scheiding tussen het centrale deel van ons zonnestelsel en het gebied daarbuiten veroorzaakt door een ringstructuur in de protoplanetaire schijf rond onze zon.
Dat baseren zij op computersimulaties waarvan de resultaten vandaag in Nature Astronomy zijn gepubliceerd.
Er zijn sterke aanwijzingen dat het centrale deel van de protoplanetaire schijf waaruit ons zonnestelsel is ontstaan een andere samenstelling had (koolstofarm) dan het buitendeel (koolstofrijk).
Dat zie je terug in de chemische samenstelling van de daar aanwezige hemellichamen.
Binnen een zekere afstand van de zon, ruwweg de afstand van Jupiter – bevatten planeten en planetoïden relatief weinig organische moleculen.
Alles daarbuiten is juist rijk aan dit koolstofrijke materiaal.
Tot nu toe werd deze opvallende scheiding toegeschreven aan de zwaartekracht van Jupiter, die vanaf zijn ontstaan de uitwisseling van materiaal tussen beide delen van de protoplanetaire schijf rond de zon zou hebben gehinderd.
Uit de computersimulaties die de astronomen hebben gedaan blijkt echter dat de vorming van Jupiter niet snel genoeg kan zijn gegaan om deze tweedeling te forceren.
Daarom komen zij met de alternatieve verklaring dat de vorming van een ringstructuur nabij de positie van Jupiter de oorzaak is geweest.
Dergelijke ringen zijn ook bij andere planetenstelsels-in-wording waargenomen.
Zo’n ringstructuur veroorzaakt afwisselende gordels van hoge en lage druk in het gas en stof in de protoplanetaire schijf.
Hierdoor ontstaat een barrière die de uitwisseling van materiaal hindert, maar niet helemaal voorkomt.
Vandaar dat ook op onze aarde organische verbindingen zijn terechtgekomen. (EE) (Image credit: © NASA/JPL-Caltech)
