Donderdag 24 november om 7.21 uur Nederlandse tijd is vanaf de Vandenberg-ruimtebasis in Californië de Double Asteroid Redirection Test (DART) gelanceerd.
DART heeft de 780 meter grote planetoïde Didymos als bestemming.
Zijn taak is om met hoge snelheid op het ongeveer 160 meter grote maantje van deze planetoïde, Dimorphos geheten, in te slaan en diens omloopbaan te beïnvloeden.
De ruimtesonde, met een lanceergewicht van 610 kilogram, heeft niet veel meer aan boord dan wat navigatie-sensoren en een camera.
Doel van dit experiment is om te onderzoeken of planetoïden die ongemakkelijk dicht bij de aarde dreigen te komen voldoende uit koers kunnen worden gebracht om een botsing te vermijden.
DART zal zijn doelwit op 26 september volgend jaar bereiken.
Zijn inslag zal worden gefilmd door een mini-ruimtesonde van Italiaanse makelij, LICIACube, die zich tien dagen van tevoren van DART moet losmaken.
In 2024 wordt nog de Europese ruimtesonde Hera naar de beide planetoïden gestuurd, om meer te weten te komen over de massa en oppervlakte-eigenschappen van Dimorphos, en over de krater die DART heeft geslagen. (EE)
(Image Credit: NASA/Johns Hopkins APL/Steve Gribben)
