Het Amerikaanse ruimteagentschap NASA heeft het South West Research Institute (SwRI) geld gegeven om de haalbaarheid en kosten van een nieuwe missie naar de dwergplaneet Pluto te onderzoeken.
De missie zou moeten bestaan uit een ruimtesonde die gedurende langere tijd om Pluto blijft cirkelen.
Het SwRI leidde ook de tot nu toe enige missie naar de verre dwergplaneet, New Horizons.
Deze ruimtesonde scheerde in 2015 met hoge snelheid langs Pluto en zijn manen en heeft deze dus maar kort kunnen onderzoeken. Op 1 januari jl. heeft hij ook nog een bezoekje gebracht aan 2014 MU69, een klein ijsachtig object.
De opvolger van New Horizons zou twee jaar om Pluto moet draaien.
Vervolgens zou hij zijn reis moeten vervolgen naar minstens één andere ‘ijsdwerg’ en naar een van de andere dwergplaneten in de Kuipergordel, het buitengebied van ons zonnestelsel.
De mogelijke Pluto-missie zal moeten concurreren met negen andere missievoorstellen.
De resultaten van de haalbaarheidsstudie(s) zullen in de eerste helft van 2020 worden ingediend.
Het eindrapport voor deze Planetary Decadal Study wordt in 2022 verwacht. (EE) (Photo credit: NASA / Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory / Southwest Research Institute)
