Vandaag is het precies dertig jaar geleden dat de Hubble-ruimtetelescoop werd gelanceerd.
Ter gelegenheid van deze ‘verjaardag’ is een opname gepresenteerd van een van de meest fotogenieke stellaire kraamkamers die het instrument heeft bekeken: de reusachtige gasnevel NGC 2014 en zijn kleine buur NGC 2020.
Het tweetal maakt deel uit van de Grote Magelhaense Wolk, een satellietstelsel van de Melkweg op ongeveer 163.000 lichtjaar afstand.
Hoewel het om afzonderlijke objecten lijkt te gaan, maken de twee deel uit van een en hetzelfde kolossale stervormingsgebied.
Het gas en stof in deze omgeving wordt aangelicht door sterren die minstens tien keer zoveel massa hebben als onze zon.
In de loop van zijn lange carrière, die nog niet ten einde is, heeft de ruimtetelescoop 1,4 miljoen waarnemingen gedaan en astronomen van gegevens voorzien die goed waren voor meer dan 17.000 wetenschappelijke publicaties. Daarmee is ‘Hubble’ een van de meest productieve ruimtetelescopen in de geschiedenis. (EE)