Astronomen van de Universiteit van New Mexico hebben, in samenwerking met ‘burgerwetenschappers’ uit alle windstreken, de ontdekking bevestigd van een nieuwe grote exoplaneet. De planeet, met de aanduiding TOI-4465 b, is een zogeheten gasreus op ongeveer vierhonderd lichtjaar van de aarde (The Astronomical Journal). TOI-4465 b werd voor het eerst opgemerkt in data van NASA-ruimtetelescoop TESS, toen hij kortstondig voor zijn moederster langs schoof. Maar om zeker te zijn van zijn bestaan, moest nog een tweede planeetovergang worden waargenomen. Daar is wat tijd overheen gegaan, want de overgangen van de planeet duren maar kort (ongeveer twaalf uur) en vinden slechts drie keer per jaar plaats. Om de bevestiging te bespoedigen, werd een internationale waarneem-campagne opgezet, waaraan onder meer 24 burgerwetenschappers uit tien landen deelnamen. Samen met beroepsastronomen en studenten sterrenkunde lukte het hen om de planeet te ‘betrappen’. De gegevens die bij deze campagne zijn verzameld bewijzen dat TOI-4465 b ongeveer een kwart groter is dan Jupiter, de grootste planeet van ons zonnestelsel, en een bijna drie keer zo grote dichtheid heeft. De planeet doorloopt een enigszins ellipsvormige baan, wat resulteert in een temperatuur van honderd tot tweehonderd graden. Daarmee is hij een zeldzaam voorbeeld van een zware, compacte en gematigd warme reuzenplaneet. De grote omvang en lage temperatuur van TOI-4465 maken hem tot een geschikte kandidaat voor toekomstig atmosfeeronderzoek met telescopen zoals de Webb-ruimtetelescoop. (EE) (Image credit: NASA)
