De Amerikaanse ruimtesonde Juno heeft prachtige opnamen gemaakt van de Grote Rode Vlek in de atmosfeer van de planeet Jupiter.
De opnamen geven meer inzicht in de eigenschappen van deze grote wervelstorm, die al bijna twee eeuwen wordt waargenomen.
Hoewel deze atmosferische draaikolk de grootste en langstlevende is van alle planeten in ons zonnestelsel, zijn er aanwijzingen dat hij geleidelijk aan het krimpen is.
In de afgelopen veertig jaar is zijn lange as ongeveer een derde korter geworden.
Als dit zo doorgaat, zou de Grote Rode Vlek binnen twintig jaar verdwenen kunnen zijn.
Wetenschappers van de universiteit van Baskenland (Spanje) hebben de GRV nu nader bestudeerd aan de hand van de detailrijke beelden die Juno ervan heeft gemaakt.
Daarbij hebben ze een grote verscheidenheid aan subtiele en minder subtiele wolkenformaties opgemerkt. Ook hebben de wetenschappers vastgesteld dat de wervelstorm dan wel aan het krimpen is, aan de windsnelheden ter plaatse lijkt weinig te zijn veranderd.
Ze trekken daaruit de conclusie dat de Grote Rode Vlek waarschijnlijk slechts het topje is van een dynamisch systeem met een veel diepere circulatie. (EE)