Vertegenwoordigers van NASA’s InSight-missie hebben bekendgemaakt dat het is gelukt om de warmtesonde van de gelijknamige Marslander, ook wel de ‘mol’ genoemd, een beetje dieper de bodem in te drukken.
Bij eerdere pogingen krabbelde de ‘mol’ weer terug.
De mol is een 40 centimeter lange pen, voorzien van een inwendig hamermechanisme.
Dat laatste zou de warmtesonde, waar een lint van temperatuursensoren achter hangt, vijf meter diep de bodem in moeten tikken.
De sensoren kunnen dan meten hoeveel warmte er uit het inwendige van Mars naar buiten komt.
Bij het hamerproces schoof echter steeds weer zoveel gruis terug het gat in, dat de mol zichzelf weer uit het gat omhoog werkte.
Om dat te verhelpen heeft de mol nu een duwtje in de rug gekregen van de schep aan het uiteinde van de robotarm van InSight.
Dat is een vrij riskante onderneming, omdat bij een kleine uitschieter van de schep het sensorlint beschadigd kan raken.
Het proces moet dus heel behoedzaam verlopen.
Na zes ‘hamersessies’ heeft de mol zich nu zover de bodem in gewerkt dat de schep zo’n beetje het oppervlak heeft bereikt.
De hoop bestaat dat de mol inmiddels zoveel ‘grip’ heeft gekregen dat hij zichzelf alsnog de bodem in kan werken.
Om de kans daarop te vergroten zal extra gruis op de mol worden geschept.
Heel veel langer mogen de problemen ook niet gaan duren, omdat op het noordelijk halfrond de winter voor de deur staat en het stormseizoen binnenkort zal beginnen.
De atmosfeer bevat nu al meer stof, waardoor de hoeveelheid stroom die de zonnepanelen van InSight opwekken afneemt. (EE)(Image Credit: NASA/JPL-Caltech).
