Nieuw onderzoek door wetenschappers van Western University wijst erop dat de zogeheten Tauridenzwerm wel eens de oorsprong kan zijn geweest van de 60 tot 190 meter grote meteoroïde die in 1908 boven de Toengoeska-rivier explodeerde en grote verwoestingen aanrichtte in dit bosrijke gebied.
De Tauridenzwerm is een hypothetische verdichting in de gelijknamige complexe meteoroïdenstroom waar de aarde in de herfst van elk jaar doorheen trekt.
Deze meteoroïden volgen ruwweg het spoor van de periodieke komeet Encke.
De Toengoeska-explosie was een gebeurtenis waarvan wordt aangenomen dat die zo eens in de duizend jaar plaatsvindt.
Deze veronderstelling gaat er echter van uit dat deze gebeurtenissen willekeurig over de tijd zijn verspreid.
Als het materiaal in de Tauridenstroom echter ongelijkmatig verdeeld is, gaat die rekensom niet op.
Op momenten dat de aarde de centrale verdichting passeert, zouden binnen relatief korte tijd meerdere Toengoeska-achtige explosies kunnen optreden.
Een eventuele verdichting in de Tauridenstroom zou volgens de Amerikaanse astronomen David Clark, Paul Wiegert en Peter Brown dit jaar wel eens opspoorbaar kunnen zijn.
Op basis van computersimulaties, waarvan de resultaten op arXiv te vinden zijn, komen zij tot de conclusie dat de aarde komende zomer de Tauridenzwerm tot op 30 miljoen kilometer zal naderen, de kleinste afstand sinds 1975.
Ook geven de onderzoekers twee geschikte tijdstippen in juli en de bijbehorende hemelcoördinaten waar telescopen op gericht kunnen worden om eventueel aanwezige planetoïden met afmetingen van tientallen tot honderden meters te kunnen opsporen.
Zelf zullen zij de zwerm in augustus waarnemen met de Canada-France-Hawaii Telescope. (EE)
