Camera’s aan boord van NASA-ruimtesonde OSIRIS-REx hebben vastgelegd dat er van het oppervlak van de slechts 500 meter grote ‘rommelige’ planetoïde Bennu voortdurend kleine beetjes materiaal ontsnappen (Science).
Eerder was al ontdekt dat er van Bennu gemiddeld twee keer per week tientallen grotere brokstukken met afmetingen van centimeters tot decimeters wegschieten. Bennu behoort tot de meer dan 20.000 planetoïden die de aardbaan dicht kunnen naderen.
Verreweg de meeste daarvan vertonen geen enkele activiteit, maar van Bennu was al vóór de aankomst van OSIRIS-REx eind 2019 bekend dat hij ‘komeetachtig’ gedrag vertoont.
Hij stoot stof en grotere deeltjes uit.
Hoe dat gebeurt, is nog niet precies duidelijk.
Op camerabeelden van de ruimtesonde zijn nu lichtstipjes ontdekt waarvan is vastgesteld dat het kleine brokjes materiaal zijn, vlak boven het oppervlak van Bennu.
Een analyse van de richting waarin het materiaal beweegt heeft laten zien dat het materiaal van drie afzonderlijke plekken afkomstig was.
Een deel ervan bleef enkele dagen om de planetoïde cirkelen en viel uiteindelijk terug naar het oppervlak.
De rest had genoeg snelheid om de ruimte in te verdwijnen.
Volgens de onderzoekers kan deze uitstoot van kleine deeltjes verschillende oorzaken hebben.
Mogelijk is hij het gevolg van inslagen van kleine meteorieten.
Ook kan de oorzaak liggen bij de verbrokkeling van oppervlaktegesteente ten gevolge van uitdroging en temperatuurverschillen.
Hoe dan ook: zelfs een schijnbaar inactieve planetoïde verliest dus materiaal. (EE) (Image Credit: NASA/Goddard/University of Arizona)
