Acht maanden na de lancering van CHEOPS is de eerste wetenschappelijke publicatie gebaseerd op gegevens van deze Europese ruimtetelescoop ingediend.
CHEOPS onderzoekt de eigenschappen van reeds bekende exoplaneten – planeten buiten ons eigen zonnestelsel.
De eerste publicatie, die in het tijdschrift Astronomy & Astrophysics zal verschijnen, gaat over de exotische exoplaneet WASP-189b.
WASP-189b draait om de 322 lichtjaar verre ster HD 133112.
Deze ster in het sterrenbeeld Weegschaal behoort tot de heetste waarbij een planetenstelsel is ontdekt.
WASP-189b is meer dan anderhalf keer zo groot als Jupiter en cirkelt op een afstand van slechts 7,5 miljoen kilometer om zijn ster.
Zijn omlooptijd bedraagt nog geen drie dagen. Net als bij andere exoplaneten van dit type is steeds dezelfde kant van WASP-189b naar de ster toegekeerd.
Op het andere halfrond is het altijd donker.
Uit de CHEOPS-gegevens blijkt dat de temperatuur aan de dagzijde van de planeet ongeveer 3200 graden bedraagt: heet genoeg om ijzer te doen smelten.
Omdat de planeet zich zo dicht bij zijn ster bevindt, is zijn dagzijde vrij helder.
Hierdoor vertoont het HD 133112-stelsel niet alleen een ‘helderheidsdip’ wanneer WASP-189 voor de ster langs schuift, maar daarnaast ook een kleiner dipje wanneer hij achter de ster verdwijnt.
Uit de grootte van dat dipje blijkt overigens dat de planeet desondanks niet veel sterlicht weerkaatst.
Volgens de Zwitserse wetenschappers die de planeet onderzocht hebben komt dit doordat zich aan de hete dagzijde van WASP-189 geen wolken kunnen vormen.
De gegevens laten verder zien dat er ook met moederster HD 133112 iets bijzonders aan de hand is.
De helderheidsdips die de ster tijdens een planeetovergang vertoont zijn namelijk niet symmetrisch.
Daaruit leiden de wetenschappers af dat de ster zo snel ronddraait dat zij niet bolvormig is, maar duidelijk afgeplat: in de breedte is ze groter dan in de hoogte. (EE)
(Image Credit: ESA)
