De derde en laatste ruimtesonde die deze zomer naar de planeet Mars vertrekt, is vandaag gelanceerd.
Hij brengt de meest geavanceerde ‘Marsrover’ die het Amerikaanse ruimteagentschap NASA ooit heeft gebouwd naar de rode planeet.
Op 19 en 23 juli gingen ook al missies van de Verenigde Arabische Emiraten en China die kant op.
De oversteek naar Mars duurt ongeveer zeven maanden. De Amerikaanse Marsrover, Perseverance geheten, zal op een plek waar ooit een meer is geweest naar mogelijke sporen van vroeger microscopisch leven gaan zoeken.
Daarbij worden bodem- en gesteentemonsters verzameld die met een latere (tweedelige) missie kunnen worden worden opgepikt.
Voor dat doel werkt NASA samen met het Europese ruimteagentschap ESA.
Alles bij elkaar gaat deze inspanning meer dan 8 miljard dollar kosten. Tot nu toe zijn pas twee landen erin geslaagd om op Mars te landen: de Sovjetunie en de VS. De Sovjet-missie Mars 3 maakte eind 1971 als eerste een zachte landing op de planeet, maar kort daarna viel de communicatie met de lander uit.
De VS hebben, met acht geslaagde landingen, een aanzienlijk betere staat van dienst.
Bij vier van deze missies werd een onderzoekswagentje op Mars afgeleverd.
Als ook Perseverance veilig op zijn bestemming arriveert, zal deze, na Sojourner, Spirit, Opportunity en Curiosity, het vijfde onderzoekswagentje zijn dat op het Marsoppervlak opereert.
Enkele maanden later kan China het derde land worden dat erin slaagt om een zachte landing op Mars uit te voeren, en het tweede land dat een verkenner op de planeet laat rondrijden. (EE) (Image Credit:NASA/JPL-Caltech)
