Het nieuwe object dat onlangs vanuit de interstellaire ruimte ons zonnestelsel is binnengedrongen heet vanaf nu 2I/Borisov.
Dat heeft de Internationale Astronomische Unie vandaag bekendgemaakt.
Tot nu toe stond het komeetachtige object te boek onder zijn voorlopige aanduiding: C/2019 Q4 (Borisov).
2I/Borisov werd op 30 augustus ontdekt door de Russisch-Oekraïense amateur-astronoom Gennadi Borisov.
In eerste instantie leek het om een ‘normale’ komeet te gaan, maar al vrij snel na de ontdekking ontstond de indruk dat het object een hyperbolische baan volgt: een baan waarvan begin- en eindpunt ver buiten ons zonnestelsel liggen.
Na drie weken van waarnemingen kan nu de conclusie worden getrokken dat ‘komeet Borisov’ inderdaad een interstellaire bezoeker is.
Het is pas voor de tweede keer dat zo’n bijzonder object is ontdekt.
Alleen 1I/‘Oumuamua, die in 2017 opdook, ging eraan vooraf.
Het feit dat in zo korte tijd twee van die objecten zijn opgespoord, geeft aan dat ze behoorlijk talrijk moeten zijn.
De kans is dus groot dat astronomen er nog meer zullen ontdekken.
Gehoopt wordt dat het onderzoek van deze objecten meer inzicht zal geven in het planeetvormingsproces bij andere sterren.
Vermoed wordt dat kometen overblijfselen zijn van dat proces.
Ze kunnen door interacties met zware planeten de interstellaire ruimte in worden geslingerd.
2I/Borisov zal op 7 december a.s. zijn kleinste afstand tot de zon bereiken.
Op dat moment is hij 300 miljoen kilometer verwijderd van zowel zon als aarde.
Waarschijnlijk bereikt de komeet pas na dat moment zijn grootste helderheid, maar hij is dan alleen waarneembaar vanaf het zuidelijk halfrond.
Hoe dan ook zullen astronomen het object waarschijnlijk nog maandenlang kunnen bestuderen – veel langer dan zijn voorganger, die pas werd opgemerkt toen hij alweer bezig was om zich van de zon te verwijderen. (EE) (credit image: Gemini Observatory/NSF/AURA )
