De aarde heeft drie jaar lang een piepklein maantje gehad.
Het minimaantje werd op 15 februari 2020 ontdekt op de Mount Lemmon-sterrenwacht in de Amerikaanse staat Arizona en stond toen op een afstand van 280.000 kilo-
meter van de aarde in het sterrenbeeld Virgo (Maagd).
Tien dagen later was het object lang genoeg gevolgd om te kunnen vaststellen dat het in een baan om Aarde’s jongste minimaantje alweer vertrokken de aarde draaide en kreeg het de aanduiding 2020 CD3.
De baan van het maantje kon niet in verband worden gebracht met een kunstmatig object, zodat het hoogstwaarschijnlijk een planetoïde was.
Zijn diameter zou in dit geval – uitgaande van een gemiddeld reflecterend vermogen – tussen de twee en vier meter liggen.
De planetoïde was daarmee het tweede minimaantje dat in een baan om de aarde werd ontdekt.
Het eerste was 2006 RH120, dat echter binnen een jaar alweer was verdwenen.
2020 CD3 draaide aanvankelijk in een baan om de zon die vrijwel gelijk was aan die van de aarde.
De omlooptijd was echter iets langer, zodat het langzaam door de aarde werd ingehaald en uiteindelijk, in 2016 of 2017, door de aardse zwaartekracht werd ingevangen. Zijn baan rond de aarde was door storingen van de zon, maan en aarde zeer chaotisch, met omlooptijden variërend van één tot drie maanden en afstanden tot de aarde
van 13.000 tot meer dan een miljoen kilometer.
De dichte naderingen tot de maan hebben er ook toe geleid dat het maantje uiteindelijk los van de aarde kwam en weer een eigen baan om de zon ging volgen.
Dat laatste zou volgens de baanberekeningen afgelopen april zijn gebeurd.
De planetoïde zal in 2044 opnieuw in de buurt van de aarde komen, maar dan op een afstand van ruim drie miljoen kilometer.
Hij zal dus zeker niet worden ingevangen.
En ook niet als hij tijdens de daaropvolgende passage, rond 2061, de aarde op waarschijnlijk een nog wat grotere afstand zal passeren.
Hoewel die afstand misschien toch een stuk kleiner zou kunnen zijn, mag ook dan de kans op een invang – laat staan een botsing – gevoeglijk op nul worden gesteld.
(GB) (Image Credit: Credit: Tony873004.)
