Op het oppervlak van de Saturnusmaan Dione zijn merkwaardige heldere strepen ontdekt.
Volgens planeet-wetenschapper Alex Patthoff zijn ze waarschijnlijk veroorzaakt door materiaal dat van buitenaf op het oppervlak is neergestreken.
De strepen op Dione, die ‘virgae’ worden genoemd zijn doorgaans tientallen tot honderden kilometers lang en minder dan vijf kilometer breed.
Ze zijn helderder dan hun omgeving en lopen evenwijdig aan elkaar en aan de evenaar, zonder zich te storen aan topografische obstakels.
Dat wijst erop dat ze tot de jongste structuren op de Saturnusmaan behoren.
De strepen zijn ontdekt na nauwkeurig onderzoek van beelden van de ruimtesonde Cassini.
Wat de bron van het omlaag gekomen materiaal is, is nog onduidelijk.
Mogelijk is het afkomstig uit de ringen van Saturnus, maar het is ook denkbaar dat het door passerende kometen of de naburige maantjes Helene en Polydeuces is achtergelaten. (EE)