NASA heeft twee nieuwe ruimtemissies geselecteerd die meer inzicht moeten geven in het gedrag van onze zon en haar invloed op het magnetische veld van de aarde.
De zon stoot grote hoeveelheden energierijke geladen deeltjes uit die, eenmaal aangekomen bij de aarde, het magnetische veld van onze planeet verstoren.
Dat kan leiden tot storingen in de communicatie met satellieten, waaronder die van GPS-systemen.
In uitzonderlijke gevallen kunnen ook stroomnetten op aarde uitvallen.
Ook voor astronauten in de ruimte of op de maan kan de deeltjeswind van de zon riskant zijn.
De eerste missie, PUNCH geheten, bestaat uit vier kleine satellieten die in formatie om de aarde gaan cirkelen om te onderzoeken hoe het buitenste deel van de atmosfeer van de zon, de corona, de interplanetaire ruimte beïnvloedt.
Daarbij zal met name worden gekeken naar de manier waarop de corona de zonnewind van deeltjes en energie voorziet.
De tweede missie, TRACERS, zal het gebied boven de noordpool van de aarde onderzoeken, waar de magnetische veldlijnen van onze planeet bijeenkomen.
Langs deze veldlijnen worden deeltjes uit het overgangsgebied tussen het aardmagnetische veld en de interplanetaire ruimte de aardatmosfeer in geleid.
De beide nieuwe NASA-missies zullen uiterlijk in augustus 2022 worden gelanceerd. (EE)
