Verreweg de meeste wolken zijn ’s nachts onzichtbaar, tenzij de maan of nachtelijke kunstverlichting ze verlichten.
Maar er is één type wolk dat zonder maan en kunstverlichting te zien is: de lichtende nachtwolk.
Omstreeks 13 juni kreeg de eerste auteur via de NOS veel foto’s van deze zeldzame lichtende nachtwolken binnen.
Lichtende nachtwolken zijn de hoogste wolken in onze atmosfeer en bevinden zich op een hoogte van ongeveer 85 kilometer.
Ze zijn ook ijl, zodat de sterren er doorheen schitteren. Verder hebben ze een golvende structuur die continu verandert dankzij de enorme windsnelheden op die hoogte.
De kleuren zijn vooral blauw en zilver, maar soms ook oranje en rood.
Lichtende nachtwolken zijn op onze breedtegraad een vrij zeldzaam fenomeen dat alleen in de zomer voorkomt en niet te voorspellen valt.
De eerste gerapporteerde waarneming stamt uit 1885, twee jaar na de uitbarsting van de vulkaan Krakatau in het huidige Indonesië.
Onder normale omstandigheden zijn deze ijle wolken niet te zien, maar wanneer de zon in de weken rondom de zomerzonnewende (de langste dag van het jaar, vaak 21 juni) laag onder de noordelijke horizon staat, kunnen ze zichtbaar zijn, geruime tijd na zonsondergang en vóór zonsopkomst.
Wolken op grote hoogten worden dan nog door de zon verlicht, terwijl de atmosfeer dichter bij het oppervlak zich al in de aardschaduw bevindt.
Lees het hele artikel in Zenit september Door: Willemijn Hoebert (NOS) en Henk de Bruin (emeritus) (Foto: Rijk-jan Koppejan)