In de jacht op tekenen van buitenaardse beschavingen gaat niets te ver. De jacht bestaat traditioneel uit het zoeken naar onnatuurlijke licht- en radiosignalen uit het heelal en naar sporen in het spectrum van exoplaneten die op biologische activiteit of onverklaarbare ‘vervuiling’ zouden kunnen wijzen. Twee Amerikanen hebben daar nu iets nieuws aan toegevoegd: tekenen van windparken. Jacob Haqq Misra (wetenschappelijk onderzoeker op het Blue Marble Space Institute in Seattle) en Mykhaylo Danylov (sciencefictionschrijver) werden geïnspireerd door de ontdekking van hypersone winden op de exoplaneet WASP-127b. Die planeet draait op een heel korte afstand rond zijn ster en wel zodanig dat het ene halfrond constant naar de ster is gericht en het andere halfrond ervan af. Door het enorme temperatuurverschil tussen de dag- en nachtzijde treden aan de terminator windsnelheden tot 9 kilometer per seconde op. Deze hypersone winden zouden een belangrijke bron van energie kunnen zijn voor een technologisch ontwikkelde beschaving op zo’n planeet, aldus de twee Amerikanen. Die energie kan gewonnen worden door langs de terminator van de planeet windparken te bouwen. Dat leidt tot een verstoring van de langsrazende lucht. Windparken op aarde doen dat ook, maar die zijn daarbij vergeleken peanuts. Op WASP-127b zouden daardoor grote schokgolven ontstaan en de hypersone winden als gevolg van wrijving tot duizend graden worden verhit – en dus infrarode straling uitzenden. Zulke verstoringen zouden duidelijk afwijken van die veroorzaakt door natuurlijke structuren, zoals bergruggen. Als zulke verschillen in de atmosfeer van een exoplaneet zouden worden waargenomen, kan dat mogelijk op een buitenaardse beschaving wijzen. De twee Amerikanen tonen verder geen berekeningen en gaan ook niet in op de (logische) vraag of er in zo’n extreem milieu wel windparken gebouwd kunnen worden en overeind blijven. En ook niet of in zo’n razende atmosfeer überhaupt wel leven mogelijk is. Ze besluiten droogweg dat ‘het waard is om op de mogelijkheid van zulke technosignatures te wijzen omdat de waarnemingen van exoplaneten steeds nauwkeurige worden’. (GB/Res. Notes AAS 9, nr. 10) (Image credit : Wikipedia/Vattenfall)
