Onze Melkweg was twee tot drie miljard jaar geleden het toneel van een grote geboortegolf van sterren.
Bij dat proces zou mogelijk meer dan de helft van alle sterren in de Melkwegschijf zijn gevormd.
Tot die conclusie komt een team van onderzoekers van de universiteit van Barcelona op basis van gegevens van de Europese astrometrische satelliet Gaia en computersimulaties.
Deze laatste zijn gebruikt om de huidige verdeling van de destijds gevormde sterren te voorspellen.
De stellaire geboortegolf zou in gang zijn gezet door een botsing met een satellietstelsel van de Melkweg, ruwweg 5 miljard jaar geleden.
Dat stelsel zou grote hoeveelheden gas in de schijf van de Melkweg hebben gedumpt en op die manier de op dat moment juist tanende stervorming hebben doen opleven.
Deze opleving kwam ongeveer 1 miljard jaar geleden ten einde.
De ontdekking past goed in het beeld dat kosmologische modellen van het ontstaan van sterrenstelsels als het onze schetsen.
Volgens die modellen is ons Melkwegstelsel ontstaan door samenvoeging van talrijke kleinere sterrenstelsels.
Een van die ‘fusies’ zou de oorzaak zijn geweest van de nu ontdekte stellaire ‘babyboom’. (EE)
