Nieuwe opnamen van de Webb-ruimtetelescoop geven voor het eerst een duidelijk beeld van zogeheten balkspiraalstelsels die al bestonden toen het heelal nog maar een kwart van zijn huidige leeftijd had bereikt.
De ontdekking zal astronomen ertoe dwingen om hun theorieën over de evolutie van sterrenstelsels bij te stellen.
Balken spelen een belangrijke rol bij de evolutie van een sterrenstelsel, doordat ze gas naar het centrale deel van het stelsel leiden, wat de vorming van nieuwe sterren bevordert.
Ook voorzien ze de superzware zwarte gaten in de kernen van sterrenstelsels van massa.
De ontdekking dat ook heel vroege sterrenstelsels al een centrale balk hadden, net als ons eigen Melkwegstelsel trouwens, betekent dat in deze stelsels de productie van nieuwe sterren al vroeg in een stroomversnelling kan zijn geraakt.
De verre sterrenstelsels waren weliswaar ook al te zien op beelden van de kleinere Hubble-ruimtetelescoop, maar daarop waren de centrale balken van de stelsels niet of nauwelijks herkenbaar. (EE)
(Image Credit: NASA/CEERS/University of Texas at Austin)
