De Webb-ruimtetelescoop heeft zijn eerste opnamen en spectra van de planeet Mars gemaakt.
De infrarood-beelden geven een bijzondere kijk op onze kleine buurplaneet.
Omdat de rode planeet zo dichtbij is (voor Webb zelfs een beetje dichterbij dan voor waarnemers op aarde!), is hij een van de helderste objecten aan de nachthemel – zowel in zichtbaar als in infrarood licht, zoals de ruimtetelescoop die detecteert.
Hierdoor is Mars paradoxaal genoeg geen makkelijk waarneemobject voor Webb: diens instrumenten zijn namelijk dermate gevoelig dat zijn detectors worden verblind door het felle infraroodlicht van Mars.
Ter compensatie gebruiken astronomen daarom heel korte ‘sluitertijden’ om de planeet vast te leggen, en worden speciale data-analysetechnieken toegepast.
De eerste Webb-opnamen van Mars zijn gemaakt met de nabij-infraroodcamera NIRCam.
Ze tonen een gebied op het oostelijk halfrond van de planeet op twee verschillende golflengten.
Op de vandaag gepresenteerde foto’s zijn onder meer de inactieve schildvulkaan Syrtis Major en de Huygens-krater te zien. (EE)
(Image Credit: NASA, ESA, MARS JWST/GTO-team)
