Een sterbedekking door een van de Trojanen van Jupiter heeft iets intrigerends opgeleverd. De Trojaan, officieel (2207) Antenor, is een van de grootste Trojanen van Jupiter en behoort tot de groep planetoïden die in de baan van Jupiter 60 graden vóór Jupiter uit met de planeet mee om de zon draait. Antenor schoof in 2021 drie maal precies voor een ster langs, die daardoor even geheel verdween. Maar tijdens één van die bedekkingen kwam de ster tijdens de eclips ook weer heel even tevoorschijn. De bedekkingen vonden plaats op 12 juni, 10 juli en 26 augustus 2021 en werden waargenomen vanuit Europa en Noord-Amerika. Met als doel het bepalen van de grootte en vorm van Antenor. Dat is mogelijk door het combineren van de duur (of het ontbreken) van eclipsen die vanaf verschillende posities op aarde worden waargenomen. Zo konden Feliphe Ferreira en collega’s uiteindelijk afleiden dat het 2D-silhouet van Antenor afmetingen van 96 bij 109 kilometer heeft. De eerste eclips werd door slechts één waarnemer gedetecteerd, maar was wel het meest verrassend. Hij duurde zeven seconden, maar halverwege floepte de ster weer even aan en uit. Deze variatie zou volgens de astronomen te groot zijn geweest om door instrumentele ruis te zijn veroorzaakt. Het was alsof de ster heel even door een soort dal heen scheen. Deze oppervlaktestructuur zou dan zo’n elf kilometer breed moeten zijn geweest, een forse waarde gezien de gemiddelde diameter van Antenor. Een andere mogelijkheid is dat deze Trojaan een begeleider heeft die er los-vast tegenaan zit of er in een nauwe baan omheen draait. Dat zou dan wel impliceren dat Antenor een grilliger vorm heeft dan de nu berekende eenvoudige ellipsoïde. In 2018 had de Amerikaanse amateurastronoom Robert Stephens overigens ook al uit een geringe helderheidsvariatie van Antenor afgeleid dat hij een begeleider zou kunnen hebben. Antenor staat niet in het lijstje van Trojanen die in de jaren dertig door de Amerikaanse ruimtesonde Lucy worden bezocht, maar dat kan te zijner tijd veranderen. (GB/Astronomical Journal 170: 160) (Image credit: Feliphe Ferreira e.a.)
