De lanceerdatum voor de Amerikaanse ruimtemissie naar de de boeiende Jupitermaan Europa staat op losse schroeven. De ruim vier miljard dollar kostende ruimtesonde zou in oktober van dit jaar jaar gelanceerd moeten worden, maar NASA heeft ontdekt dat de transistors aan boord van de ruimtesonde niet zo goed bestand zijn tegen straling als werd aangenomen. Het probleem met de transistors kwam in mei van dit jaar aan het licht, toen het missieteam te horen kreeg dat vergelijkbare onderdelen bij lagere doses straling defect raakten dan verwacht. De fabrikant werkt nu samen met het missieteam om te onderzoeken hoe riskant het gebruik van deze onderdelen voor de Europa Clipper-missie kan zijn. De manen die om de grote gasplaneet Jupiter cirkelen staan bloot aan intense straling en de eerste tests van NASA geven aan dat sommige transistors, die de energiehuishouding van de ruimtesonde regelen, het in deze omgeving zouden kunnen begeven. NASA onderzoekt nu de mogelijkheid om de levensduur van de transistors bij Jupiter te maximaliseren en verwacht daar eind juli een voorlopige conclusie uit te trekken. Onduidelijk is nog of de ruimtesonde alsnog het drie weken durende lanceervenster in oktober zou kunnen halen dat hem in 2030 naar Jupiter moet brengen. Als de transistors vervangen moeten worden, moet de lancering van Europa Clipper worden verschoven naar 2025 of 2026, maar dat zou de missie nog eens enkele honderden miljoenen dollars duurder maken. (EE) (Image credit: NASA/JPL-Caltech/T. Pyle (SSC)
