De Thirty Meter Telescope (TMT), een groot internationaal project dat al sinds de jaren tachtig in de planning staat en Hawaï als thuisbasis zou krijgen, wordt misschien elders ondergebracht. Vorige maand kondigde de Amerikaanse president plannen aan om verdere steun voor het project stop te zetten als onderdeel van voorstellen om de financiering van de National Science Foundation (NSF), die tot nu toe het project heeft ondersteund, met de helft te verminderen. De Spaanse regering heeft nu het voorstel gedaan om de grote astronomische faciliteit naar het Canarische eiland La Palma te halen, waar al tal van andere telescopen staan. Spanje is bereid daar 400 miljoen euro voor te betalen. Volgens een verklaring van het Spaanse Ministerie van Wetenschap en Innovatie heeft minister Diana Morant daartoe onlangs al een formeel voorstel ingediend bij het TMT-bestuur omdat het project compleet lijkt vast te lopen. De Thirty Meter Telescope is hoe dan ook onder een ongelukkig gesternte geboren. De voorgestelde locatie op Mauna Kea was van meet af aan controversieel onder de inheemse Hawaïaanse bevolking, wat leidde tot een reeks van protesten. In oktober 2014 moest de bouw zelfs worden stilgelegd vanwege een blokkade van de toegangsweg. En toen deze weer leek te worden hervat, volgden verdere protesten. Uiteindelijk heeft de NSF onlangs zijn steun aan de TMT laten vallen ten gunste van de iets kleinere Giant Magellan Telescope, die in de Chileense Atacama-woestijn wordt gebouwd. Daarmee leek het doek voor de Thirty Meter Telescope te zijn gevallen, totdat Spanje er interesse voor toonde. (EE) (Image credit: TMT Collaborative)