De Japanse ruimtesonde Hayabusa2 is aangekomen bij de ongeveer 900 meter grote planetoïde 162173 Ryugu. Hij cirkelt nu op een afstand van 20 kilometer om de ‘ruimterots’. De nieuwste foto, gemaakt van een afstand van 22 kilometer geeft een goed beeld van het pokdalige landschap van Ryugu. Eind juli zal de ruimtesonde nog dichter naar de planetoïde worden gemanoeuvreerd. Hij nadert deze dan tot op 5 kilometer. Daarna volgt een uitgebreid onderzoeksprogramma, waarbij Ryugu zal worden ‘bestookt’ met projectielen, en kleine landingsmodules over zijn oppervlak gaan ‘hoppen’. Ook Hayabusa2 zelf zal uiteindelijk naar Ryugu afdalen, om een bodemmonster op te pikken. Het is de bedoeling dat hij in december 2019 weer aan de terugreis naar de aarde begint en het verzamelde materiaal een jaar later hier aflevert. (EE)
