Amerikaanse astronomen hebben een planetoïde ontdekt die in een ongewone baan om de zon draait.
Het meest nabije punt van die baan ligt net binnen de baan van Mercurius en het verste punt net buiten de baan van Venus.
Geen enkele andere planetoïde blijft altijd zo dicht bij de zon.
Verder is de omlooptijd van 2019 AQ3, 165 dagen, de op een na kortste van alle bekende planetoïden.
De recordhouder is nog steeds 2016 XK24, met een, nog steeds onzekere, omlooptijd van 161 dagen.
Deze bijna-recordhouder werd op 4 januari ontdekt met een speciale camera van de Samuel Oschin-telescoop op de Palomarsterrenwacht in Californië. Deze camera is bedoeld voor het opsporen van planetoïden en kometen die in de buurt van de aarde komen.
Astronomen zijn vooral geïnteresseerd in objecten die tussen de 10 en 100 meter groot zijn, dus voldoende groot om tijdens een inslag op de aarde forse schade te veroorzaken.
Het meest zorgelijk, en dus het gevaarlijkst, zijn de planetoïden die de aarde uit de richting van de zon naderen en zich dus het grootste deel van de tijd in de lichtgloed van onze buurster verscholen houden.
Vanaf de aarde gezien staan ze altijd minder dan 90 graden van de zon, dus vrijwel altijd in de schemering.
Daarom wordt dit project om ze op te sporen ook wel de Twilight Survey genoemd.
Planetoïde 2019 AQ3 is ongeveer 1400 meter groot, maar levert geen gevaar op voor de aarde.
Hij kan die namelijk nooit dichter dan zo’n 35 miljoen kilometer naderen.
Het rotsblok behoort tot een groep van 19 planetoïden waarvan de baan geheel binnen die van de aardbaan ligt, de zogeheten Atira-planetoïden of Apoheles.
Van deze planetoïden heeft 2019 AQ3 ook de grootste baanhelling, te weten 47°.
Omdat deze planetoïden zo moeilijk zijn te vinden, zou hun totale aantal wel eens vele malen groter kunnen zijn.
De grote vraag is of ze ook zo dicht bij de zon zijn ontstaan of later van verder weg deze kant op zijn gedirigeerd. (GB/AAS) (Planetoïde Atira baan in groen. Credit image: Hofkas)
