Een analyse van organische verbindingen, onttrokken aan de planetoïde Ryugu en de Murchison-meteoriet, laat zien dat bepaalde polycyclische aromatische koolwaterstoffen (PAK’s) waarschijnlijk zijn gevormd in de koude ruimte tussen de sterren in plaats van in de naaste omgeving van sterren, zoals eerder werd gedacht (Science). PAK’s zijn organische verbindingen van koolstof en waterstof die niet alleen op aarde veel voorkomen, maar ook in hemellichamen zoals planetoïden en meteorieten. Voor de nieuwe studie heeft een onderzoeksteam van de Curtin-universiteit (West-Australië) gecontroleerde verbrandingsexperimenten uitgevoerd met planten. De verkoolde restanten werden vergeleken met PAK’s uit brokstukken van planetoïde Ryugu, die in 2020 door de Japanse ruimtesonde Hayabusa2 op aarde zijn afgeleverd, en de Murchison-meteoriet die in 1969 in Australië neerplofte. De bindingen tussen lichte en zware koolstofisotopen in de PAK’s werden geanalyseerd, om te kunnen vaststellen bij welke temperatuur ze werden gevormd. De PAK’s van Ryugu en Murchison bleken uiteenlopende kenmerken te hebben: de kleinere zijn waarschijnlijk gevormd in de koude ruimte, de grotere waarschijnlijk in een warmere omgeving, zoals in de buurt van een ster of in het binnenste van een hemellichaam. Inzicht in de isotopische samenstelling van PAK’s helpt wetenschappers bij het ontrafelen van de omstandigheden en omgevingen waarin deze moleculen zijn ontstaan en biedt inzicht in de geschiedenis en chemie van hemellichamen zoals planetoïden en meteorieten. (EE) (Image Credit: JAXA/AP)
