De onafhankelijke onderzoeksraad die NASA
heeft ingesteld om de voortgang van de ontwikkeling van de nieuwe James Webb Space Telescope te beoordelen, heeft unaniem geadviseerd om door te gaan met dit prestigeproject.
De grote technische uitdagingen van het project hebben NASA echter doen besluiten om de lancering van de ruimtetelescoop nog verder naar achteren te schuiven.
De lanceerdatum is nu vastgesteld op 30 maart 2021.
In haar verslag heeft de onderzoeksraad vastgesteld dat technische problemen en menselijke fouten de planning van de JWST ernstig hebben vertraagd.
De James Webb Space Telescope
toen nog Next Generation Space Telescope geheten zou oorspronkelijk al in 2007 gelanceerd worden.
Maar uitstel na uitstel volgde. In maart van dit jaar was nog sprake van lancering in 2020, maar nu komt er dus nog weer een jaar bij.
Inmiddels zijn de kosten van het project opgelopen tot iets minder dan 10 miljard dollar, twintig keer zoveel als het bedrag waar in de jaren 90 nog sprake van was.
De JWST wordt gezien als het vlaggenschip van NASA’s astrofysische onderzoeksprogramma.
De ruimtetelescoop zou in staat moeten zijn om het licht van de eerste sterren en sterrenstelsels in het verre heelal te detecteren en de atmosferen van exoplaneten te onderzoeken op mogelijke tekenen van leven.
Het project mag eigenlijk niet mislukken, maar de vraag is hoeveel uitstel de ‘opvolger van Hubble’ nog kan verdragen. (EE)