Het Amerikaanse ruimteagentschap NASA heeft zijn volgende doelwit van een onbemande onderzoeksmissie in ons zonnestelsel geselecteerd: de grote Saturnusmaan Titan.
De missie, Dragonfly geheten, zal worden uitgevoerd met een forse drone die op het oppervlak van Titan kan landen en van plek naar plek kan vliegen.
De lancering van Dragonfly staat gepland voor 2026 en zijn reis gaat acht jaar duren.
Hoofddoel van de missie is het speuren naar chemische processen die aan de basis staan van het ontstaan van levende organismen.
Titan wordt wel gezien als de ijskoude tegenhanger van de aarde op het moment dat hier nog geen leven was.
Hij heeft een dichte atmosfeer en is rijk aan organische verbindingen in de vorm van gas, vloeistof en ijs.
Het is de bedoeling dat de onderzoeksmissie van Dragonfly bijna drie jaar gaat duren.
In die periode kan hij een afstand van 175 kilometer overbruggen.
De missie staat onder leiding van het Johns Hopkins Applied Physics Lab, hetzelfde instituut dat ook de succesvolle New Horizons-missie naar de dwergplaneet Pluto heeft geregisseerd. (EE)
