Het Amerikaanse ruimteagentschap NASA heeft besloten om een van zijn vlaggenschepen, de ruimtetelescoop Spitzer, uit de ‘vaart’ te nemen.
Spitzer doet sinds 2003 onderzoek van de infraroodhemel.
Dat betekent dat hij opnamen maakt en spectra vastlegt van warme objecten in het heelal, zoals gasnevels en sterrenstelsels, maar ook van planeten binnen en buiten ons zonnestelsel.
Spitzer kan inmiddels over nog maar één van zijn drie instrumenten beschikken, maar doet desondanks nog steeds nuttig onderzoek.
Toch heeft NASA nu besloten om de ruimtetelescoop op 30 januari 2020 uit te schakelen.
Samen met de ruimtetelescopen Hubble, Compton en Chandra behoort Spitzer tot de Great Observatories van NASA.
Na het wegvallen van de infraroodsatelliet zullen nog maar twee daarvan in bedrijf zijn: Hubble en Chandra.
De Compton-ruimtetelescoop, die onderzoek deed op gammagolflengten werd al in 2000 buiten bedrijf gesteld.
Een belangrijk deel van het onderzoek dat Spitzer deed zal worden overgenomen door de James Webb-ruimtetelescoop, die in 2021 moet worden gelanceerd. (EE)
