NASA heeft de eerste beelden gepresenteerd die gemaakt zijn door de Transiting Exoplanet Survey Satellite, beter bekend als TESS.
Deze satelliet, die in een zeer langgerekte baan om de aarde draait, moet duizenden exoplaneten gaan opsporen – planeten buiten zonnestelsel.
Als eerste is een strook van de zuidelijke sterrenhemel aan de beurt.
De vier camera’s van TESS tasten de sterrenhemel strook voor strook af.
Elke strook – het zijn er in totaal 26 – wordt gedurende 27 dagen met tussenpozen van twee minuten bekeken.
Op die manier kunnen sterren worden ontdekt waarvan de helderheid regelmatig een beetje afneemt.
Zulke ‘helderheid-dipjes’ zijn een aanwijzing dat er een of meer planeten om de ster cirkelen.
De beelden die NASA nu heeft vrijgegeven zijn gemaakt op 7 augustus jl. Ze tonen het gebied tussen de sterrenbeelden Steenbok en Schilder.
De meest opvallende objecten hier zijn de beide Magelhaense Wolken en de bolvormige sterrenhoop 47 Tucanae.
De vele opnamen die TESS maakt worden eens in de bijna twee weken naar de aarde gezonden.
Dat gebeurt op de momenten dat de satelliet het dichtst bij onze planeet is. (EE)