Nieuw onderzoek door wetenschappers van Queen’s University Belfast en Aberystwyth University wijst erop dat het magnetische veld van de zon tien keer zo sterk is als tot nu toe werd vermoed.
Dat blijkt uit waarnemingen van een uitzonderlijk sterke zonnevlam die de zon op 10 september 2017 produceerde.
In die septembermaand hield het team van zonnefysici tien dagen achtereen een actief gebied op de zon in de gaten met de Zweedse 1-meter zonnetelescoop op La Palma.
Bij toeval was de telescoop, die een relatief klein beeldveld heeft, precies op de plek gericht waar de zonnevlam verscheen.
Hierdoor lukte het om de sterkte van het magnetische veld met ongekende precisie te meten.
Hoewel de gemeten veldsterkte veel groter was dan gedacht, was deze naar aardse maatstaven nog relatief zwak.
Een beetje koelkastmagneet haalt een magnetische veldsterkte van dezelfde orde, en een MRI-scanner overtreft dat met een factor honderd. Toch is deze veldsterkte voldoende om het plasma van de zon, zoals dat bij een zonnevlam wordt uitgestoten, tot op 20.000 kilometer boven het zonsoppervlak in bedwang te houden. (EE)