Bij de zoektocht naar aarde-achtige planeten bij andere sterren kan maar beter niet worden uitgekeken naar ‘een bleke blauwe stip’ – de term waarmee astronoom Carl Sagan de aarde omschreef.
Volgens een Zwitsers-Duits onderzoeksteam, dat 20 september zijn resultaten heeft gepresenteerd tijdens het Europlanet Science Congress 2022 in Granada (Spanje), heeft een jacht op droge ’bleke gele stippen’ meer kans van slagen.
De evenwichtige verdeling van land en water op onze planeet zou namelijk weleens heel ongewoon kunnen zijn.
Aan de hand van computermodellen hebben Tilman Spohn en Dennis Höning hoe de evolutie en kringlopen van continenten en water de ontwikkeling van aardse exoplaneten zouden kunnen bepalen.
Hun resultaten wijzen erop dat planeten ongeveer tachtig procent kans hebben om grotendeels bedekt te zijn met land.
De overige twintig procent zijn waarschijnlijk voornamelijk oceaanwerelden.
Slechts in één op de honderd gevallen rolde er een planeet uit met een aarde-achtige land-waterverdeling.
De modellen van het team suggereren ook dat de gemiddelde oppervlaktetemperaturen voor de diverse ‘aardes’ niet al te sterk verschillen – misschien een graad of vijf. ‘
De verschillen in de verdeling van land en water zouden echter in sterk uiteenlopende klimaten resulteren, van vochtig en warm tot droog en koel.
Dat neemt niet weg dat alle gunstig gepositioneerde aardse planeten in principe leefbaar kunnen zijn.
Maar eventuele dieren en planten zouden, vanwege de sterk uiteenlopende omstandigheden, heel verschillend zijn. (EE)
(Image Credit: NASA/JPL-Caltech)
