De lancering van de James Webb Space Telescope (JWST), de prestigieuze opvolger van de Hubble-ruimtetelescoop, is minstens vier dagen opgeschoven.
De extra tijd is nodig om de ruimtetelescoop aan extra tests te onderwerpen, na een recent ‘incident’ tijdens de voorbereidingen van de lancering.
Volgens planning zou de JWST op 18 december met een Europese Ariane 5-raket vanuit Kourou in Frans Guyana worden gelanceerd.
Het incident deed zich voor bij werkzaamheden in de voorbereidingsfaciliteit in Kourou, die onder verantwoordelijkheid van Arianespace worden uitgevoerd.
Technici waren bezig met de voorbereidingen om de ruimtetelescoop aan de adapter van de draagraket te bevestigen, die nodig is om het instrument aan de bovenste trap van de Ariane 5-draagraket te koppeling.
Daarbij schoot een klemband los, waardoor er trillingen optraden.
Daarop werd een door NASA geleide onderzoeksraad bijeengeroepen, die nu aanvullende tests zal uitvoeren, om er zeker van te zijn dat de JWST geen averij heeft opgelopen.
Deze tests zullen naar verwachting eind deze week zijn afgerond.
De Webb-ruimtetelescoop is een internationaal samenwerkingsproject van NASA en de ruimteagentschappen van Europa en Canada.
Hij zal de kosmos op infrarode golflengten gaan onderzoeken, van ons eigen zonnestelsel tot verre sterrenstelsels in het vroege heelal. (EE)
(Image Credit: Artist Impression Northrop Grumman)