De aarde heeft de afgelopen twee maanden behalve zijn bekende maan ook nog een minimaantje gehad. Het ging om een planetoïde in een baan die veel leek op die van de aarde en door de zwaartekracht van onze planeet werd ingevangen. Al voordat hij één omloop rond de aarde kon maken werd hij echter weer losgelaten en vervolgde hij zijn weg rond de zon. Twee eerdere minimaantjes, 1991 VG en 2022 NX1, werden wat langer vastgehouden. De planetoïde, 2024 PT5, was op 7 augustus ontdekt op opnamen gemaakt met de telescoop van het Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System in Sutherland, Zuid-Afrika. Dat was één dag voordat hij op een afstand van 567.000 langs de aarde kwam. Op grond van zijn helderheid en geschatte reflecterend vermogen zou hij een diameter van tien meter hebben. De Spaanse astronomen Carlos en Raul de la Fuente Marcos ontdekten al snel dat het rotsblok op 29 september zo dicht langs de aarde zou komen dat hij een minimaantje zou worden en dat tot 25 november zou blijven. Ook was duidelijk dat het niet om een afgedankt ruimtevaartuig ging, omdat het object hetzelfde dynamische gedrag vertoonde als zijn voorganger 2022 NX1. Het minimaantje kwam uiteindelijk als gevolg van de zwaartekracht van de zon en de maan weer los van de aarde. Volgens de berekeningen van de twee Spaanse astronomen zal het object pas in 2055 weer in de buurt van de aarde komen en misschien opnieuw worden ingevangen Het tijdelijke minimaantje kwam uit de Arjuna-gordel, een wat vaag gedefinieerde gordel van hemellichamen in banen die veel op die van de aarde lijken. Als één van hen de aarde met een snelheid van ongeveer één kilometer per seconde binnen een afstand van 4,5 miljoen kilometer nadert, kan hij worden ingevangen. Overigens zijn er ook nog maar twee planetoïden bekend die wel één of meer omlopen rond de aarde maakten alvorens weer te verdwijnen. Dat waren 2006 RH120, die dat één jaar deed, en 2020 CD3, die enkele jaren een minisatelliet bleef. (GB/Res. Notes AAS 8: 224) (Image cedit: buradaki/Getty Images)
