Alles wat in ons zonnestelsel niet tot de planeten, dwergplaneten of manen behoort, staat sinds de planetendefinitie uit 2006 van de Internationale Astronomische Unie te boek als kleine zonnestelselobjecten.
Daaronder vallen de planetoïden, kometen en de ijsdwergen.
Soms is de scheiding tussen de verschillende categorieën objecten niet altijd even strikt.
Zo kan een planetoïde gepromoveerd worden tot dwergplaneet en veranderen Centaurs, een subklasse onder de ijsdwergen, in kometen.
Planetoïden of kometen die bekend staan als Near Earth Objects, leveren een niet te verwaarlozen gevaar op omdat ze op de aarde kunnen inslaan.
De littekens van dergelijke kosmische botsingen uit het verleden, met de Meteor Crater in Arizona als het bekendste voorbeeld, zijn nog steeds op het aardoppervlak zichtbaar.
Alle objecten in het zonnestelsel, of ze nu groot of klein zijn, staan onder invloed van elkaars zwaartekracht.
Dat kan leiden tot zogeheten baanresonanties, die niet alleen de structuur van de planetoidengordel en de ringen van Saturnus bepalen, maar ook de langetermijnstabiliteit van het zonnestelsel beïnvloeden.
Lees alles over kleine zonnestelselobljecten in het magazine ZENIT meer info
