Eind 1995 dook de NASA-ruimtesonde Galileo
de atmosfeer van de planeet Jupiter in.
Zijn laatste metingen gaven aan dat deze bijzonder weinig water zou bevatten.
Maar recent gepubliceerd onderzoek, gebaseerd op metingen met infraroodtelescopen op aarde, doet vermoeden dat de Jupiteratmosfeer toch heel waterrijk is.
De atmosfeer van Jupiter bestaat voor 99 procent uit waterstof en helium.
Maar zelfs als de resterende 1 procent voor slechts een fractie uit water zou bestaan, zou de planeet nog altijd veel meer water moeten bevatten dan de aarde.
Bij het nieuwe onderzoek
is dat water gezocht in de Grote Rode Vlek, de kolossale wervelstorm die al zeker anderhalve eeuw op Jupiter woedt.
Daarbij is gebruik gemaakt van een nieuwe spectroscopische techniek, die ook op de overige gasplaneten kan worden toegepast.
De waarnemingen geven aan dat het wolkendek van de Grote Rode Vlek uit drie afzonderlijke lagen bestaat.
In de diepste van deze lagen is de temperatuur laag genoeg om water te doen bevriezen.
En deze laag lijkt inderdaad uit deeltjes waterijs te bestaan.
Ook de ruimtesonde Juno, die in 2016 bij Jupiter aankwam, zoekt naar water. De resultaten van dat onderzoek zijn nog niet bekend. (EE)