De National Science Foundation (NSF) heeft afgelopen vrijdag bekendgemaakt dat de Arecibo-radiosterrenwacht op het eiland Puerto Rico niet zal worden herbouwd.
In plaats daarvan zal er een onderwijscentrum voor wetenschap en technologie komen.
Dit instituut wordt naar verwachting in 2023 geopend. De Arecibo-radiosterrenwacht was de thuisbasis van de grootste enkelvoudige radiotelescoop ter wereld: een 305 meter grote schotelantenne die in een natuurlijk zinkgat was ondergebracht.
In 2016 werd deze kolos ruimschoots in grootte overtroffen door de 500 meter grote FAST-radiotelescoop in China.
In 2017 liep de Arecibo-schotel averij op tijdens orkaan Maria. En nog datzelfde jaar en in 2020 richtten ook aardbevingen schade aan.
In augustus en november 2020 braken twee van de kabels waaraan de boven de schotel hangende radio-ontvanger was bevestigd.
Toen al besloot de NSF om het instrument te slopen, maar zo ver kwam het niet eens: op 1 december 2020 braken de resterende kabels en werd de radiotelescoop compleet verwoest. Naar de precieze oorzaak van de instorting loopt nog een onderzoek.
Naast de grote radioschotel omvatte de Arecibo-sterrenwacht ook een aantal kleinere instrumenten, zoals en 12-meter radiotelescoop en een LIDAR-faciliteit, die de aardatmosfeer kan bestuderen door laserbundels te laten weerkaatsen aan deeltjes op 30 tot 150 kilometer boven het aardoppervlak. (EE)
(Image Credit: Tedder )
