In het noorden van Groenland is een grote inslagkrater ontdekt die verscholen ligt onder een bijna 1000 meter dikke laag gletsjerijs.
De eerste aanwijzingen voor het bestaan van deze krater, die Hiawatha wordt genoemd, werden al in 2015 gevonden.
Maar het heeft enkele jaren geduurd voordat het vervolgonderzoek van de structuur, radar-waarnemingen en veldwerk ter plaatse, was afgerond.
De resultaten van dat onderzoek zijn vandaag in Science Advances gepubliceerd.
De krater heeft een middellijn van meer dan 31 kilometer en behoort daarmee tot de 25 grootste inslagkraters op aarde.
Hij is gevormd door de inslag van een ongeveer één kilometer grote ijzermeteoriet.
De krater is bijzonder goed geconserveerd, wat verrassend is omdat schuivend gletsjerijs sterke erosie veroorzaakt.
De onderzoekers leiden daaruit af dat de krater geologisch jong moet zijn , om elk geval jonger dan 3 miljoen jaar, want toen is de ijskap van Groenland ontstaan.
Het is zelfs denkbaar dat de krater pas tegen het einde van de laatste ijstijd, 12.000 jaar geleden, is gevormd. Toeval of niet, tussen 1894 en 1984 zijn op Groenland , niet ver van de Hiawatha-krater, een aantal brokstukken van een grote ijzermeteoriet gevonden.
Deze zijn naar schatting 10.000 jaar geleden neergekomen. (EE)