De National Science Foundation heeft een bedrag
van 1,3 miljoen dollar toegezegd voor een upgrade van de Green Bank Telescope (GBT) in West Virginia.
De grootste ter wereld.
De radioschotel zal worden uitgerust met een lasersysteem dat de GBT in staat stelt om hemelobjecten ook overdag waar te nemen op millimeter-golflengten.
Op dit moment kan de GBT dit soort waarnemingen alleen ’s nachts doen.
Dat komt doordat de radioschotel door de zonnewarmte overdag net te veel
en ook te ongelijkmatig, vervormt om nauwkeurige waarnemingen in het millimeter-gebied te kunnen doen.
Zulke waarnemingen geven inzicht in de chemische samenstelling van gaswolken, sterren en sterrenstelsels.
Het nieuwe lasersysteem zal de vervorming
van de schotelantenne nauwkeurig meten, zodat de aluminium panelen waaruit deze bestaat automatisch tijdens de waarnemingen kunnen worden bijgesteld.
Een vergelijkbaar systeem wordt ook bij de grootste optische telescopen gebruikt.
Het bouwen en testen van het nieuwe lasersysteem zal naar verwachting drie jaar gaan duren. (EE)